Estação de Tratamento de Esgoto do Sul de Renton
Pontos principais
- Trata mais de 90 milhões de galões de esgoto por dia para cerca de 650.000 pessoas.
- Recupera biogás de qualidade comercial para venda como gás natural, gerando receita para o condado.
- Utiliza um sistema de difusão submarina na Baía de Elliott para descartar efluentes a 185 metros de profundidade.
- Transforma resíduos sólidos em fertilizantes comercializados sob a marca Loop biosolids.
A Estação de Tratamento de Esgoto do Sul (do inglês South Treatment Plant) é uma instalação de tratamento de águas residuais localizada em Renton, Washington, sob a gestão do Condado de King (King County). Inaugurada em meados da década de 1960, a planta processa diariamente mais de 90 milhões de galões (aproximadamente 340 milhões de litros) de efluentes, atendendo a cerca de 650.000 pessoas residentes nas cidades de Renton, Auburn, Bellevue, Issaquah, Kent e Sammamish.
Histórico e Desenvolvimento
Antes da implementação desta infraestrutura, o esgoto bruto era descartado diretamente no Puget Sound, resultando em poluição visível e fechamentos frequentes de praias. Paralelamente, diversas comunidades ao redor de Seattle descartavam resíduos no Lago Washington, comprometendo a qualidade da água local. Para solucionar a crise sanitária, os eleitores criaram, em 1958, a Municipalidade de Metropolitan Seattle (Metro).
O planejamento previu a construção de duas grandes unidades: a Estação de Tratamento do Sul e a Estação de Tratamento de West Point, em Seattle. A construção da unidade do Sul teve início em 1961, em terrenos que anteriormente abrigavam um campo de golfe, e a operação foi iniciada em 1966. Em 2013, a planta passou por atualizações orçamentadas em 6 milhões de dólares, integradas a melhorias gerais no sistema de águas residuais da região.
Processos Operacionais
A unidade do Sul é uma das três principais plantas de tratamento da área, operando conjuntamente com as unidades de West Point e Brightwater. A instalação possui capacidades distintas: tratamento primário para até 325 milhões de galões (1,23 bilhão de litros) e tratamento secundário para até 240 milhões de galões (910 milhões de litros) por dia.
Etapas de Tratamento
- Tratamento Primário: O processo inicia-se com a filtragem e a sedimentação para a remoção de sólidos.
- Tratamento Secundário: Realizado através de tanques de aeração e tanques clarificadores.
- Desinfecção: O efluente final é desinfetado com hipoclorito.
- Tratamento Terciário: A água reciclada passa por filtros de areia.
O efluente tratado é transportado por uma tubulação de 19 km até Duwamish Head, onde entra em dois dutos submarinos que levam a água a 3,1 km da costa. A descarga ocorre na Baía de Elliott, a uma profundidade de 185 metros, através de 168 portas de difusão, permitindo que a água doce, mais leve, se disperse ao subir através da água salgada mais densa.
Gestão de Sólidos e Recuperação de Energia
Os resíduos sólidos são processados em tanques de mistura, tanques de flotação por ar dissolvido e digestão anaeróbica. Após a desidratação em centrífugas, os sólidos resultantes são comercializados como Loop biosolids para uso como fertilizantes agrícolas.
Um diferencial tecnológico da planta é a recuperação de biogás durante a digestão anaeróbica. Após a purificação (scrubbing), o biogás é utilizado para aquecimento e energia interna, além de ser vendido como gás natural para a Puget Sound Energy. Para otimizar a venda do gás, a planta utiliza bombas de calor de grande porte que usam o próprio efluente como dissipador térmico para aquecer a etapa de digestão. Em 2018, a venda de gás natural gerado na instalação rendeu 6 milhões de dólares ao Condado de King.
Inovações e Desafios
Em 2004, em parceria com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), a planta instalou uma célula de combustível de carbonato fundido de 1 MW como projeto de demonstração, que na época era a maior do mundo de seu tipo.
Devido à sua localização em baixa altitude no vale do Rio Green, a instalação é vulnerável a inundações, exigindo a construção de muros de contenção e processos especiais para lidar com grandes volumes de água durante tempestades intensas. Além de sua função técnica, a planta desempenha um papel educativo, oferecendo visitas públicas e mantendo um jardim de demonstração.
A operação da planta é reconhecida por sua eficiência, tendo recebido um prêmio do Departamento de Ecologia do Estado de Washington em 2018. Contudo, em 2019, a unidade enfrentou problemas operacionais que resultaram no vazamento de águas residuais parcialmente tratadas, ocasionando o fechamento temporário de praias locais.
Perguntas frequentes
Quais cidades são atendidas pela Estação de Tratamento do Sul?
A planta atende as populações de Renton, Auburn, Bellevue, Issaquah, Kent e Sammamish.
Como a planta gera receita financeira?
A planta gera receita através da venda de biogás purificado como gás natural para a Puget Sound Energy e da comercialização de lodo tratado (biosólidos) como fertilizante.
Qual a profundidade do descarte do efluente tratado?
O efluente é liberado na Baía de Elliott a uma profundidade de 185 metros através de dutos submarinos.
A planta possui funções além do tratamento de esgoto?
Sim, a instalação possui instalações para descarte de septagem comercial, além de atuar na educação ambiental com visitas públicas e um jardim de demonstração.