Escola St Mary's Town and Country

A Escola St Mary's Town and Country foi uma instituição de ensino independente, não denominacional e coeducacional que operou em Londres, Inglaterra. Fundada em Belsize Park em 1937, a escola adotava uma abordagem pedagógica progressista, oferecendo tanto ensino diurno quanto regime de internato para alunos de 4 a 18 anos. A instituição encerrou suas atividades ao final de 1982.

Fundação e Filosofia Educacional

A escola foi adquirida e administrada por Elisabeth Paul (nascida Selver), com o apoio de seu marido, Henry Paul. Elisabeth era filha de David, um ex-rabino de Darmstadt, enquanto Heinz Paul era um protestante alemão. O casal emigrou de Berlim para Londres em 1936 e, no ano seguinte, adquiriu a escola, originalmente denominada apenas St. Mary's School, localizada na 1 Belsize Avenue.

O currículo da instituição era fortemente orientado para o aprendizado de línguas estrangeiras e a expressão artística desde a primeira infância. Devido a essa inclinação, o corpo discente era composto majoritariamente por filhos de artistas, músicos, escritores e produtores de cinema e teatro.

Desenvolvimento Histórico

Período Pré-Guerra e Segunda Guerra Mundial

Antes da gestão de Elisabeth Paul, a escola era administrada pela Sra. A. Geary a partir de 1932. Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a instituição mudou-se para a Wedderburn Road, sob a direção conjunta de Paul e Ena Curry (da Dartington Hall School), antes de ser evacuada para Beesands, na costa do sul de Devon. Nesse período, a escola acolheu diversos alunos provenientes de famílias de refugiados judeus que fugiam da Alemanha.

Devido à ameaça de invasão alemã após a rendição da França, a escola foi transferida para Yarkhill Court, perto de Hereford, onde permaneceu até o fim do conflito. A sede em Yarkhill Court era uma mansão vitoriana anexa a uma fazenda mista, onde os alunos participavam de atividades práticas, como cultivo de hortas, colheita de lúpulo e aulas de cerâmica. O celeiro da propriedade era utilizado para a encenação de peças teatrais em francês e alemão.

Expansão Pós-Guerra

O período após 1945 marcou a fase de maior sucesso da instituição. Em 1946, as atividades diurnas foram retomadas em duas grandes residências na Eton Avenue. No ano seguinte, a filial rural foi estabelecida em Stanford Hall, perto de Rugby. Sob a direção do casal Paul, o ensino tornou-se academicamente mais rigoroso, com a introdução de disciplinas científicas e a expansão das atividades esportivas, incluindo hipismo, tênis, futebol e atletismo.

Em 1949, a escola deixou Stanford Hall devido ao estado de deterioração do imóvel, mas manteve a denominação St. Mary's Town and Country School. Uma casa de internato e a residência da diretora foram estabelecidas em Belsize Park Gardens.

Instalações Adicionais e Reconhecimento

Em 1954, a escola adquiriu Hedgerley Wood, uma propriedade florestal de aproximadamente 6,5 hectares nos Chilterns. O local servia como casa de campo para pequenos grupos de internos e alunos diurnos, além de sediar uma escola de verão bilíngue (francês/inglês). A escola manteve sua popularidade e foi reconhecida como eficiente pelas autoridades educacionais até a década de 1960.

Declínio e Encerramento

O declínio da instituição começou na década de 1970. Embora contasse com 300 alunos dez anos antes de fechar, o número de matrículas diminuiu gradualmente, chegando a apenas sete alunos no último período letivo de 1982. A escola encerrou suas atividades oficialmente ao final do termo de verão de 1982.

O fechamento foi precipitado por graves problemas financeiros. Relatos da época indicaram dívidas substanciais com a Receita Federal britânica (Inland Revenue), bem como com credores como o Eton College (locador dos edifícios) e professores que reivindicavam salários atrasados. A gestão de Elisabeth Paul tornou-se progressivamente autocrática e isolada, recusando ofertas de auxílio externo.

Biografia de Elisabeth Paul

Elisabeth Paul nasceu em Darmstadt, Alemanha, em 25 de abril de 1895. Ao longo de sua vida, demonstrou inclinações excêntricas, incluindo a adesão vitalícia à Técnica Alexander. Faleceu em 4 de fevereiro de 1991, em Londres, aos 95 anos, vítima de broncopneumonia.