Epigonation: O Vestuário Litúrgico do Rito Bizantino

O epigonation (do grego ἐπιγονάτιον, que significa literalmente "sobre o joelho"), também conhecido na tradição russa como pálitsa (do russo па́лица, "clava"), é uma vestimenta litúrgica utilizada em diversas Igrejas Cristãs Orientais, particularmente naquelas que seguem o Rito Bizantino.

Descrição e Uso Litúrgico

No contexto da Ortodoxia Oriental e das Igrejas Católicas Orientais de rito bizantino, o epigonation é utilizado obrigatoriamente por todos os bispos. Para os sacerdotes, sua utilização ocorre como uma honraria ou prêmio eclesiástico concedido por mérito ou função.

A peça consiste em um tecido rígido em formato de losango que pende do lado direito do corpo, abaixo da cintura. Ela é fixada por uma tira que passa sobre o ombro esquerdo. O significado e a concessão da peça variam conforme a tradição:

• Tradição Russa: É concedido como um prêmio por serviços prestados à Igreja.
• Tradição Grega: Geralmente indica que o sacerdote possui um grau acadêmico avançado e a bênção para ouvir confissões.

Se um sacerdote russo for agraciado tanto com o nabedrennik quanto com o epigonation, o primeiro é deslocado para o lado esquerdo para acomodar a nova vestimenta.

Simbolismo e Oração

Espiritualmente, o epigonation simboliza a "espada do Espírito, que é a Palavra de Deus" (referência a Efésios 6:17). Representa a determinação do clérigo em defender a fé, combatendo a impureza e o vício. Ao vestir a peça, o clérigo recita a seguinte oração: "Cinge a Tua espada na Tua coxa, ó Poderoso, em Tua beleza e esplendor; e esforça-te, e prospera, e reina em nome da verdade, da mansidão e da justiça; e a Tua mão direita Te guiará maravilhosamente. Agora e sempre, e pelos séculos dos séculos. Amém."

Origens Históricas e Teorias

A origem exata do epigonation é debatida por historiadores e liturgistas, havendo três teorias principais:

1. Origem Militar Bizantina: A teoria mais aceita sugere que a peça deriva de escudos de coxa ornamentados que os imperadores bizantinos concediam a comandantes militares em reconhecimento à bravura. Esses escudos protegiam a perna do impacto constante da espada. Quando as honrarias passaram a ser concedidas ao clero, apenas o escudo (sem a espada) foi mantido.
2. Origem na Mappa Romana: Outra hipótese sugere que a peça evoluiu da mappa romana, um lenço aristocrático carregado na mão. Esta teoria é reforçada por representações pictóricas antigas que mostram bispos e a própria Virgem Maria segurando tecidos decorativos ou pendurando-os nos cintos.
3. Origem como Encheirion: Alguns autores afirmam que a peça era originalmente um lenço ornamental chamado encheirion ("pano de mão"), que teria assumido a forma e o nome atuais no século XII.

Além disso, sugere-se que a peça poderia ter sido utilizada historicamente para transportar documentos oficiais de ordenação e patente do clérigo durante viagens, simbolizando a autoridade para conduzir a liturgia.

Uso em Ritos Específicos

Rito Ortodoxo e Católico Bizantino

Durante o Sacramento da Ordenação, o novo sacerdote ou diácono realiza três procissões ao redor da Mesa Santa (altar). Após cada volta, ele se inclina diante do bispo e beija o epigonation e a mão direita do prelado.

Em certas tradições litúrgicas, quando um bispo realiza uma ordenação menor (como a de um subdiácono), ele coloca o epigonation sobre a cabeça do candidato durante a oração de consagração.

Tradição Armênia

Na Igreja Apostólica Armênia, a peça é chamada de gonker. Seu uso é exclusivo dos dois Católicos da Igreja Armênia e, ocasionalmente, concedido a patriarcas com autorização especial. O Católico da Igreja Católica Armênia também utiliza a peça, embora seu uso não seja estritamente exclusivo a ele.