Um shire é uma divisão administrativa tradicional da Grã-Bretanha, geralmente sinônimo de condado (county), originado no período anglo-saxão para organizar a governança local.

Por que alguns condados ingleses não terminam em '-shire'?

Condados como Essex, Kent e Sussex não possuem o sufixo porque eram reinos anglo-saxões independentes antes de serem integrados ao sistema de condados da Inglaterra.

Qual a diferença entre shire e county na Austrália?

Na Austrália, um shire é uma área de governo local, enquanto o termo 'county' é usado especificamente para divisões administrativas de terras em certas regiões remotas, não sendo sinônimos.

Quem governava originalmente os shires?

Inicialmente eram governados por um 'ealdorman' e, posteriormente, por um 'shire reeve' (xerife), que era um representante do rei.

Divisões Administrativas do Tipo Shire

O termo shire é uma denominação tradicional para divisões administrativas de terra na Grã-Bretanha e em diversos outros países de língua inglesa e membros da Commonwealth. Em termos gerais, o termo é sinônimo de county (condado), como exemplificado por Berkshire e Cheshire. Os condados ingleses representam algumas das divisões nacionais mais antigas ainda em existência no mundo.

Paisagem rural típica de um condado inglês — Paisagem rural característica de regiões historicamente organizadas como shires.

Etimologia e Pronúncia

A palavra shire deriva do inglês antigo sċir, que por sua vez provém do proto-germânico skizo (comparável ao scira do alto-alemão antigo). Originalmente, o termo denotava uma "carga oficial", um "distrito sob a governança de um administrador" ou um "cuidado".

Palavra manuscrita scire — Representação da forma arcaica scire.

Palavra manuscrita scira — Representação da forma arcaica scira.

No Reino Unido, o termo shire tornou-se sinônimo de county, um termo administrativo introduzido na Inglaterra após a Conquista Normanda no final do século XI. Na usage contemporânea, a palavra counties também se refere a shires, especialmente em contextos como o Shire Hall (sede administrativa do condado).

A pronúncia varia conforme a região. Em áreas com pronúncia rótica, como a Escócia, pronuncia-se /ʃaɪər/. Em áreas não róticas, como a maior parte da Inglaterra e do País de Gales, o R final é silencioso, a menos que a palavra seguinte comece com som de vogal. Quando utilizado como sufixo de nomes de lugares, a vogal costuma ser reduzida a um schwa (/ʃər/ ou /ʃɪər/), como em Leicestershire ou Berkshire.

Origens Históricas

O sistema de shires foi implementado inicialmente no reino de Wessex, desde o início do assentamento anglo-saxão, expandindo-se para a maior parte da Inglaterra no século X, acompanhando a dominação política do reino saxão ocidental. No livro Domesday (1086), a cidade de York já estava dividida em shires.

Na Escócia, os primeiros shires foram criados no século IX em áreas de assentamento inglês, como Lothian e as Borders. Posteriormente, o Rei David I promoveu a criação mais consistente de shires e a nomeação de xerifes (sheriffs) ao longo das costas das terras baixas escocesas.

Mapa histórico de divisões administrativas — Representação da organização territorial histórica do Reino Unido.

Governança e Subdivisões

Nos primórdios, o shire era governado por um ealdorman. No período anglo-saxão tardio, a administração passou para um oficial real conhecido como shire reeve (que evoluiu para o termo moderno sheriff ou xerife). Os shires eram subdivididos em unidades menores chamadas hundreds ou wapentakes.

O termo shire county é aplicado informalmente a condados não metropolitanos na Inglaterra que não são autoridades unitárias locais. Na Escócia, o termo shire era a denominação normal até a criação de condados para fins estatutários no século XIX.

Distribuição no Reino Unido

Em um sentido mais restrito, shire refere-se a condados cujos nomes terminam com o sufixo -shire. Geralmente, esses condados são nomeados em homenagem à sua cidade principal (county town).

O sufixo não é encontrado em nomes de divisões pré-existentes. Por exemplo, Essex, Kent e Sussex nunca utilizaram o sufixo -shire, pois representavam antigos reinos anglo-saxões. Da mesma forma, Cornwall era um reino britônico antes de se tornar um condado inglês.

Condados com sufixo -shire na Inglaterra

Atualmente, existem 23 condados na Inglaterra que mantêm o sufixo -shire, incluindo:

Bedfordshire
Berkshire
Buckinghamshire
Cambridgeshire
Cheshire
Derbyshire
Gloucestershire
Hampshire
Herefordshire
Hertfordshire
Huntingdonshire
Lancashire
Lincolnshire
Leicestershire
Northamptonshire
Nottinghamshire
Oxfordshire
Shropshire
Staffordshire
Warwickshire
Wiltshire
Worcestershire
Yorkshire

Mapa de condados da Inglaterra — Distribuição geográfica dos condados com a terminação -shire na Inglaterra.

Esses condados cobrem pouco mais da metade da área da Inglaterra. Diversos desses condados deixaram de existir como unidades administrativas ou tiveram seus limites alterados por reformas governamentais, mas muitas autoridades sucessoras mantêm a nomenclatura, como North Yorkshire e West Yorkshire.

Uso Internacional

Em algumas regiões rurais da Austrália, especificamente em partes do estado de Victoria, o shire é uma área de governo local. No entanto, diferentemente do Reino Unido, na Austrália o termo shire não é sinônimo de county; este último é utilizado para descrever divisões administrativas de terras em partes escassamente povoadas da Austrália Ocidental e do Território do Norte.