CONUS Communications e a Evolução do Jornalismo via Satélite

A CONUS Communications foi uma empresa norte-americana especializada na venda de caminhões de satélite para a coleta de notícias remotas (Satellite News Gathering - SNG), além de operar como uma cooperativa e central de intercâmbio de notícias entre emissoras de televisão. Fundada pela Hubbard Broadcasting, a organização operou entre 1984 e 2002, desempenhando um papel crucial na descentralização da cobertura jornalística nos Estados Unidos.

Origem e a Tecnologia Newstar

Fundada em 1984 por Stanley E. Hubbard, a CONUS (acrônimo para Continental United States) surgiu com o objetivo de tornar a coleta de notícias via satélite acessível a emissoras de TV locais, reduzindo custos e aumentando a autonomia das redações regionais. A base tecnológica da empresa foi a Newstar, desenvolvida pela KSTP-TV, de St. Paul, Minnesota.

Antes da CONUS, a cobertura de eventos distantes dependia de links de micro-ondas, que possuíam um alcance limitado (aproximadamente 48 km). A tecnologia Newstar utilizava a banda Ku, permitindo transmissões de longa distância. Um marco inicial ocorreu em março de 1984, quando um veículo Newstar transmitiu a cobertura de um julgamento em Ivanhoe, Minnesota, cidade situada a 240 km de distância da emissora KSTP.

A infraestrutura inicial foi construída pela Hubbard Communications (HubCom), em St. Petersburg, Flórida, utilizando chassis Ford E-350 equipados com antenas parabólicas de 2,4 metros.

Expansão e Modelo de Cooperativa

A CONUS operava sob um modelo de cooperativa, onde as emissoras podiam adquirir participações societárias. Os custos de entrada variavam entre US$ 170.000 para mercados menores e US$ 255.000 para mercados maiores, enquanto os veículos de satélite Newstar custavam entre US$ 250.000 e US$ 330.000.

A adesão cresceu rapidamente: em dezembro de 1984, dez emissoras haviam aderido; em julho de 1985, o número subiu para 23; e em janeiro de 1986, já eram 34. Em 1986, a empresa assumiu o controle de dois transponders no satélite Satcom K-2, facilitando a recepção de sinais por centenas de emissoras em todo o país.

Impacto no Mercado e Concorrência

A capacidade da CONUS de permitir que emissoras locais compartilhassem histórias e transmissões ao vivo sem a intermediação das grandes redes nacionais (como ABC, CBS e NBC) gerou reações competitivas. As redes lançaram suas próprias cooperativas, como a ABC NewsOne, e subsidiaram a compra de caminhões de satélite para manter a lealdade de suas afiliadas.

A CNN também entrou no segmento com o serviço Newsbeam. Apesar da concorrência, a CONUS expandiu seus serviços, criando o CONUS Washington Direct em 1985 para cobertura de eventos na capital federal e, posteriormente, o TV Direct em parceria com a Associated Press (AP), parceria que durou até 1993.

Diversificação de Serviços e Mídia

A empresa diversificou suas operações através da CONUS Production and Satellite Services, que atendia clientes corporativos, a Fox Sports e a NBA. No campo do conteúdo, a CONUS foi a espinha dorsal do All News Channel, lançado em 1989 em parceria com a Viacom Network Enterprises, e produziu o programa sindicalizado First Business.

Em 1999, a empresa expandiu sua atuação internacional com a aquisição da Phoenix Television Ltd., sediada em Londres.

Declínio e Encerramento

No final da década de 1990, o modelo de negócio da CONUS começou a enfrentar dificuldades. O aumento dos custos e a concorrência de serviços como o CNN Newsource levaram diversas emissoras a reavaliarem seus investimentos na cooperativa. A empresa encerrou suas atividades em 2002.