Colégio Saint Mary's: História e Educação Lasaliana

O Saint Mary's College High School é uma instituição de ensino médio católica e coeducacional, regida pelos princípios lasalianos. Embora seu endereço oficial esteja localizado em Berkeley, Califórnia, o campus da escola situa-se fisicamente em Albany, Califórnia, nos Estados Unidos.

A instituição originou-se como parte do Saint Mary's College of California, fundado em 1863 pela Igreja Católica e colocado sob a administração do Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs em 1868.

Origens e Fundação

A fundação da escola remonta a 1853, quando Joseph Sadoc Alemany foi nomeado Arcebispo de San Francisco. Alemany buscou fortalecer o sistema de educação católica na região, com o objetivo específico de estabelecer uma instituição para jovens homens que pudesse fomentar a formação de um clero local, essencial para a sobrevivência da Igreja na Califórnia.

Em 9 de julho de 1863, Alemany dedicou o Saint Mary's College original, localizado ao final da Old Mission Road, em San Francisco, próximo à Mission Dolores.

Desenvolvimento Inicial (1868-1927)

Inicialmente, a escola oferecia ensino fundamental (grammar school), ensino médio e nível superior para rapazes. Os primeiros anos foram marcados por instabilidades financeiras e baixas matrículas, quase levando ao fechamento em 1868. A situação foi revertida quando a gestão foi assumida por oito Irmãos Cristãos, liderados pelo Irmão Justin McMahon.

Apesar de enfrentar dificuldades como terremotos e surtos de varíola, a gestão dos Irmãos resultou em um crescimento expressivo: as matrículas saltaram de 30 para 240 alunos até 1875, tornando a instituição a maior organização educacional da Califórnia na época. Em 1870, para permitir a expansão dos departamentos de ensino médio e superior, a escola primária foi transferida para a St. Joseph's Academy em Oakland.

O campus de San Francisco foi substituído em 1889 por um edifício conhecido como "The Brickpile". Após incêndios graves em 1894 e 1918, a estrutura passou por reconstruções. Em 1927, o ensino médio mudou-se para sua localização atual no Peralta Park, sendo renomeado oficialmente como Saint Mary's College High School.

Expansão do Campus e Modernização

Em agosto de 1927, a escola iniciou suas atividades no novo De La Salle Hall, um edifício de aproximadamente 4.700 m² que abrigava salas de aula, dormitórios, capela, escritórios e refeitório, com capacidade para 500 alunos.

A infraestrutura sofreu perdas significativas ao longo das décadas: um incêndio em 1946 destruiu os dois andares superiores da Academia e, em 1959, o edifício foi totalmente demolido. Outros prédios, como o Cronin Hall e o St. Joseph's Hall (1956), foram integrados para acomodar os estudantes. O sistema de internato para o ensino médio foi encerrado em 1971.

Em 1973, o De La Salle Hall foi demolido por representar um risco sísmico. Sob a direção do Irmão Norman Cook, a escola passou por um processo de transformação para evitar o fechamento devido ao declínio de matrículas e à falta de instalações. Esse período resultou na construção do Shea Student Center (1977), da Residência dos Irmãos (1978) e, posteriormente, do Murphy Hall (1986), focado em ciências e matemática.

Transição para a Coeducação

Durante a década de 1990, a escola enfrentou nova queda no número de alunos, atingindo o ponto mais baixo em 1993 (cerca de 375 estudantes). A influência do fechamento da escola Presentation High, voltada para meninas em Berkeley, impulsionou a decisão de adotar a coeducação.

Em agosto de 1995, após 132 anos como uma instituição exclusivamente masculina, o Saint Mary's recebeu sua primeira turma mista de calouros. A transição foi acompanhada por melhorias na infraestrutura, incluindo a extensão do ginásio e a construção de um novo auditório. A primeira turma coeducacional graduou-se em 31 de maio de 1998.

Em 2002, a escola inaugurou o Frates Memorial Hall, que adicionou oito novas salas de aula e um anfiteatro, fruto de doações do Dr. e Sra. Frank E. Frates Jr. e de outras campanhas de arrecadação de fundos.