Central Nuclear de Millstone

A Central Nuclear de Millstone é a única usina de energia nuclear localizada no estado de Connecticut, Estados Unidos, e a única instalação nuclear de múltiplas unidades na região da Nova Inglaterra. Situada em Waterford, a planta foi construída em um local que anteriormente servia como pedreira, característica que originou o nome da instalação.

Capacidade e Impacto Energético

Com uma capacidade total superior a 2 GW, a central produz eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 2 milhões de residências. A operação da planta é fundamental para a infraestrutura energética de Connecticut, gerando o equivalente a mais de metade da eletricidade consumida no estado e sustentando mais de 3.900 empregos.

O complexo de geração de energia, que abrange cerca de 500 acres (2 km²), foi desenvolvido por um consórcio de concessionárias de serviços públicos. A instalação utiliza as águas do Long Island Sound para o resfriamento do lado secundário dos reatores.

Configuração Técnica e Unidades

A central é composta por diferentes unidades com tecnologias distintas de reatores:

• Unidade 1: Era um reator a água fervente (BWR) da General Electric com capacidade de 660 MWe. Foi desligada em novembro de 1995 e encerrada permanentemente em julho de 1998.
• Unidade 2: Um reator de água pressurizada (PWR) da Combustion Engineering, com potência térmica máxima de 2700 MWth (870 MWe). Esta unidade passou por atualizações em seu sistema de desligamento seguro e a instalação de um novo pressurizador em 2006.
• Unidade 3: Uma planta da Westinghouse que iniciou operações em 1986. Possui uma potência térmica máxima de 3650 MWth (1260 MWe). Em 2008, a NRC aprovou um aumento de potência que ajustou sua saída elétrica para 1230 MWe.

Em 2000, as Unidades 2 e 3 foram vendidas pela Northeast Utilities para a Dominion Resources.

Histórico de Segurança e Regulação

A Central de Millstone enfrentou diversos desafios regulatórios e de segurança, resultando em interrupções operacionais e vigilância rigorosa da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) dos Estados Unidos.

Incidentes Notáveis

• 1977: Ocorreram duas explosões de hidrogênio na planta, sendo que a segunda resultou na hospitalização de um funcionário.
• 1990-1992: Erros de operadores e falhas em exames de licenciamento levaram a desligamentos temporários, incluindo a Unidade 1, que permaneceu inativa entre setembro de 1991 e março de 1992.
• 1996: Uma válvula com vazamento forçou o desligamento das Unidades 1 e 2, revelando múltiplas falhas de equipamento. No mesmo ano, foi detectada a liberação de hidrazina no Long Island Sound.

Questões Legais e Administrativas

Em 1999, a operadora da época, Northeast Utilities, concordou em pagar 10 milhões de dólares em multas por 25 acusações de mentir a investigadores federais e falsificar relatórios ambientais. Adicionalmente, a subsidiária Northeast Nuclear Energy Company pagou 5 milhões de dólares por declarações falsas feitas a reguladores federais sobre a promoção de operadores de planta não qualificados entre 1992 e 1996.

Licenciamento e Extensões

A NRC concedeu, em 28 de novembro de 2005, a extensão da licença de operação por mais 20 anos para as Unidades 2 e 3, após um processo de avaliação de 22 meses.