Boeing 929 Jetfoil: O Hidrofólio de Propulsão a Jato

O Boeing 929 Jetfoil é um hidrofoil (hidrofólio) de transporte de passageiros, caracterizado por sua propulsão via jatos de água. Desenvolvido pela divisão de sistemas marítimos da Boeing, a aeronave marítima adaptou diversas tecnologias de sistemas utilizados em aviões a jato para a navegação, sob a liderança de Robert Bateman.

Desenvolvimento e Tecnologia

Lançado em abril de 1974, o Boeing 929 foi concebido para transportar entre 167 e 400 passageiros. O projeto baseou-se na tecnologia desenvolvida para o hidrofoil de patrulha da Marinha dos Estados Unidos, o Tucumcari, e compartilha características técnicas com os hidrofoils de patrulha militar da classe Pegasus. A propulsão por jatos de água permite que a embarcação atinja altas velocidades enquanto mantém a estabilidade, elevando o casco acima da superfície da água para minimizar a resistência hidrodinâmica.

Histórico Operacional

A operação do Boeing 929 expandiu-se globalmente através de diversas rotas comerciais e experimentais:

Operações na Ásia e Pacífico

Em 1975, três unidades do modelo 929-100 foram adquiridas para operar nas Ilhas Havaianas pela empresa Seaflite, sediada em Honolulu. Após o encerramento das atividades da Seaflite em 1979, essas embarcações foram adquiridas pela Far East Hydrofoil (atualmente TurboJET), do grupo Shun Tak Holdings, para operar na rota entre Hong Kong e Macau.

Operações na Europa

A Marinha Real Britânica adquiriu em 1979 o HMS Speedy para avaliar a viabilidade operacional e as características de desempenho de hidrofoils modernos no Esquadrão de Proteção de Pesca. No setor comercial, a B&I Line operou o Jetfoil Cú Na Mara entre Dublin e Liverpool a partir de 1980, embora o serviço tenha sido descontinuado em 1981. Na Bélgica, a Regie voor Maritiem Transport (RMT) operou as embarcações Princesse Clementine e Prinses Stephanie na rota Ostende-Dover entre 1981 e 1997.

Operações na América do Norte

Durante a temporada de verão de 1980, o Boeing Jetfoil operou rotas entre Seattle (Washington) e Victoria (Colúmbia Britânica). A embarcação Flying Princess foi operada pela Flying Princess Transportation Corp. Posteriormente, em 1985, a Island Jetfoil operou o serviço entre Seattle, Victoria e Vancouver, antes de a Boeing recuperar a embarcação para venda no mercado japonês.

Fabricação e Licenciamento

Para expandir a produção e a manutenção, a Boeing licenciou a linha de produtos para empresas internacionais, destacando-se a Kawasaki Heavy Industries, em Kobe, Japão, e a Shanghai Simno Marine Ltd. (CSSC), na China.