O Assassinato de Wesley Bad Heart Bull e as Tensões em Custer

O assassinato de Wesley Bad Heart Bull, ocorrido em 27 de janeiro de 1973, tornou-se um ponto de inflexão crítico nas tensões raciais e sociais na Dakota do Sul, servindo como um dos catalisadores para os eventos que culminariam no incidente de Wounded Knee no mesmo ano. O caso evidenciou a disparidade no tratamento jurídico entre cidadãos brancos e nativos americanos no sistema judiciário dos Estados Unidos.

Vida Inicial

Wesley Charles Bad Heart Bull nasceu em 10 de junho de 1952, na Reserva Indígena de Pine Ridge, na Dakota do Sul. Ele cresceu em um ambiente familiar complexo, sendo filho de Sarah e Vincent Sr. Bad Heart Bull. De acordo com registros do xerife de Fall River County, Jack Manke, Bad Heart Bull possuía um histórico criminal prévio, com 19 prisões nos dois anos anteriores ao seu crime, incluindo acusações de agressão a policiais, perturbação da paz e embriaguez pública.

O Crime em Buffalo Gap

Na madrugada de 27 de janeiro de 1973, Wesley Bad Heart Bull foi esfaqueado em Buffalo Gap, Dakota do Sul, após ter frequentado o Bill's Bar, em Custer. Os relatos sobre as circunstâncias do crime são divergentes:

• Versão das autoridades de Custer County: Algumas testemunhas alegaram que o agressor, Darrell Schmitz, agiu em legítima defesa. Segundo essa versão, Bad Heart Bull estaria assediando clientes do bar e teria utilizado uma corrente de 18 polegadas para agredir James "Mad Dog" Geary, momento em que Schmitz teria intervindo e esfaqueado a vítima acidentalmente ao tentar afastá-la.
• Versão de testemunhas e amigos: Robert High Eagle, testemunha do crime, afirmou que o esfaqueamento foi deliberado e não provocado. Outros relatos indicam que Schmitz teria declarado a intenção de "matar um índio" pouco antes do ataque.

Bad Heart Bull foi encontrado caído na rua com a faca ainda cravada no peito e faleceu devido à perda de sangue enquanto era transportado para um hospital em Hot Springs.

Processo Judicial e Controvérsia

Darrell Schmitz foi preso três dias após o crime. Apesar da gravidade do ato, foi acusado inicialmente de homicídio culposo (involuntary manslaughter) ou homicídio de segundo grau, dependendo da fonte, sendo esta a acusação mais leve disponível para os promotores na época. Schmitz foi libertado sob fiança (com valores citados entre US$ 2.500 e US$ 5.000) e, posteriormente, declarou-se culpado, cumprindo apenas um dia de prisão.

A leniência da sentença causou indignação profunda na comunidade indígena, que viu no caso a repetição de padrões de impunidade, como ocorrido anteriormente no caso de Raymond Yellow Thunder.

A Reação do Movimento Indígena Americano (AIM)

Em resposta à sentença, a mãe de Wesley, Sarah Bad Heart Bull, entrou em contato com o Movimento Indígena Americano (AIM). Dennis Banks, líder do AIM, convocou membros da organização a se reunirem em Rapid City para iniciar uma campanha pelos direitos civis.

Em 6 de fevereiro de 1973, um protesto foi organizado no tribunal de Custer. As autoridades locais, prevendo a chegada de militantes do AIM, implementaram medidas de segurança rigorosas e tentaram desestimular a manifestação. Houve relatos de que um informante anônimo teria enganado a imprensa local, informando que o comício havia sido cancelado, o que reduziu a participação inicial. Apesar disso, cerca de 200 nativos americanos compareceram ao tribunal para protestar contra a acusação mínima imputada a Schmitz e exigir justiça pelo assassinato de Wesley.

Legado e Impacto

O caso de Wesley Bad Heart Bull não foi apenas um crime isolado, mas um símbolo da luta contra o racismo sistêmico no sistema judiciário da Dakota do Sul. A mobilização gerada por este evento fortaleceu a rede de ativismo do AIM e contribuiu para a escalada de tensões que levaram à ocupação de Wounded Knee em 1973, onde militantes indígenas exigiram a revisão de tratados e o fim da violência contra seus povos.