Arthur Tappan: Empresário e Abolicionista Americano

Arthur Tappan (22 de maio de 1786 – 23 de julho de 1865) foi um proeminente empresário, filantropo e abolicionista norte-americano. Reconhecido por sua influência financeira e organizacional no combate à escravidão, Tappan desempenhou um papel central na fundação de diversas organizações humanitárias e educacionais nos Estados Unidos do século XIX.

Biografia e Trajetória Empresarial

Nascido em Northampton, Massachusetts, Arthur era filho de Benjamin Tappan e Sarah Homes Tappan, sendo esta última sobrinha-neta de Benjamin Franklin. Criado sob rigorosos preceitos puritanos e cristãos, Tappan mudou-se para Boston aos 15 anos e, em 1807, estabeleceu seu primeiro negócio de tecidos em Portland, Maine.

Em 1826, Arthur e seu irmão, Lewis Tappan, transferiram-se para a cidade de Nova York, que emergia como o centro comercial do país. Lá, fundaram uma empresa de importação de seda e, em 1827, cofundaram o New York Journal of Commerce ao lado de Samuel Morse. Para os irmãos Tappan, a acumulação de capital era um meio para a filantropia e a salvação de almas, razão pela qual mantiveram o Journal of Commerce livre de anúncios que considerassem imorais.

Apesar do sucesso inicial, a crise financeira de 1837 causou perdas imensas a Arthur. Posteriormente, ele e seu irmão fundaram a Mercantile Agency na década de 1840, a primeira agência de classificação de crédito comercial, que viria a ser a predecessora da atual Dun & Bradstreet.

Ativismo Abolicionista e Filantropia

Arthur Tappan foi uma figura central no movimento abolicionista. Em 1833, aliou-se a William Lloyd Garrison para cofundar a American Anti-Slavery Society, servindo como seu primeiro presidente. Seu compromisso com a causa era tão intenso que, em 1835, foi oferecida uma recompensa de 20.000 dólares por sua captura e entrega em Nova Orleans.

Seu ativismo não se limitou à organização política. Tappan financiou diversas instituições educacionais, incluindo o Oneida Institute, o Lane Theological Seminary e o Oberlin Collegiate Institute. No Oberlin College, sua contribuição de 10.000 dólares permitiu a construção do Tappan Hall, e a instituição tornou-se um reduto de atividade abolicionista.

Em 1840, Tappan renunciou à presidência da American Anti-Slavery Society devido a divergências ideológicas, especificamente sua oposição ao apoio da sociedade ao sufrágio feminino e ao feminismo. No entanto, continuou seu trabalho fundando a American and Foreign Anti-Slavery Society (1840) e a American Missionary Association (1846).

Conflitos e Legado

O apoio de Tappan à emancipação e à educação de afro-americanos gerou forte hostilidade. Em 1831, sua residência de verão em New Haven, Connecticut, foi destruída por uma multidão enfurecida após ele apoiar a criação de uma faculdade para negros na cidade. Em 1834, ele e seu irmão também foram alvos de ataques violentos durante motins anti-abolicionistas em Nova York.

Tappan também utilizou sua influência e recursos para apoiar a libertação dos africanos que haviam assumido o controle do navio Amistad em 1839, enfrentando críticas severas da imprensa conservadora da época.

Após a aprovação da Lei do Escravo Fugitivo em 1850, Arthur Tappan recusou-se a cumpri-la, fornecendo apoio financeiro à Underground Railroad (Ferrovia Subterrânea), a rede clandestina que ajudava escravizados a fugir para o Norte ou para o Canadá.

Arthur Tappan faleceu em 1865, tendo vivido o suficiente para testemunhar a Proclamação de Emancipação e a 13ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que aboliram legalmente a escravidão no país. Ele está sepultado no Cemitério de Grove Street, em New Haven.