Área de Aquecimento de Beisebol: O Bullpen

No beisebol, o bullpen (ou simplesmente "pen") é a área designada onde os arremessadores de relevo realizam seu aquecimento antes de entrarem em uma partida. Além da infraestrutura física, o termo é utilizado metonimicamente para se referir ao grupo de arremessadores de relevo de uma equipe.

Diferente dos demais jogadores, os arremessadores de relevo geralmente aguardam no bullpen em vez de ficarem no dugout (banco de reservas) com o restante do time. O arremessador titular também utiliza essa área para realizar seus arremessos finais de aquecimento antes do início do jogo. Para coordenar a entrada de um jogador, os técnicos no dugout utilizam telefones internos para avisar aos treinadores no bullpen qual arremessador deve iniciar sua rotina de aquecimento.

Função e Estrutura

Cada equipe geralmente possui seu próprio bullpen, composto por dois rubbers (placas de borracha de onde o arremessador parte) e placas posicionadas na distância regulamentar. Na maioria dos estádios da Major League Baseball (MLB), essas áreas ficam situadas fora do campo de jogo, atrás do muro do campo externo (outfield).

Para auxiliar no processo de aquecimento, os arremessadores são assistidos por treinadores especializados, conhecidos como bullpen catchers, que recebem os arremessos para garantir que o atleta atinja a velocidade e precisão necessárias.

Etimologia

O termo "bullpen" começou a ser amplamente utilizado logo após a virada do século XX, mantendo aproximadamente o significado atual. No final do século XIX, as áreas de beisebol destinadas a torcedores que chegavam atrasados eram cercadas em zonas de pé no território de foul. Como esses torcedores eram agrupados de forma semelhante ao gado, a área ficou conhecida como "bullpen" (curral de touros).

Essa designação foi mantida quando essas mesmas áreas passaram a ser o local onde os arremessadores de relevo realizavam seu aquecimento. O Oxford English Dictionary registra o uso mais antigo do termo em um artigo do Cincinnati Enquirer de 7 de maio de 1877, onde o escritor O.P. Caylor referia-se ao bullpen como a área para a "multidão barata" que chegava ao final da primeira entrada.

Localização nos Estádios

Na maioria dos parques da liga principal, os bullpens ficam atrás das cercas do campo externo. Dependendo do estádio, eles podem estar adjacentes um ao outro ou separados, com cada bullpen localizado no lado do campo correspondente ao dugout de cada equipe. Muitas vezes, as paredes do campo externo possuem seções transparentes para que o técnico e os torcedores possam observar o aquecimento, e para que os jogadores vejam o que acontece no campo.

Evolução da Localização

Antigamente, muitos campos situavam seus bullpens dentro da área de jogo, geralmente no território de foul, próximos aos dugouts. Essa prática caiu em desuso por dois motivos principais: o risco de tropeços para os defensores que tentam pegar bolas de foul fly e a exposição dos jogadores a bolas perdidas ou arremessos de prática.

Atualmente, a maioria dos estádios removeu essas estruturas do campo. Como exemplo notável, o Wrigley Field moveu seus bullpens para baixo das arquibancadas do campo externo durante a renovação de 2017, tornando-se o primeiro e único bullpen fechado em um parque da liga principal. Até a temporada de 2026, apenas o Tropicana Field mantém seus bullpens no território de foul.

Transporte de Arremessadores (Bullpen Cars)

Entre 1950 e 1995, diversas equipes da MLB utilizaram veículos para transportar os arremessadores do bullpen até o monte do arremessador. Esses veículos variaram de carrinhos de golfe a carros de tamanho normal. O Cleveland Indians foi a primeira equipe a adotar essa prática em 1950. O uso de veículos nesse período terminou em 1995, com a motocicleta e sidecar utilizadas pelo Milwaukee Brewers. Mais recentemente, a partir de 2018, equipes como Arizona Diamondbacks, Detroit Tigers e Washington Nationals voltaram a oferecer aos arremessadores a opção de usar carrinhos de transporte.