Al Stricklin

Al Stricklin (29 de janeiro de 1908 – 15 de outubro de 1986), nascido como Alton Meeks Stricklin, foi um pianista norte-americano amplamente reconhecido por sua contribuição ao gênero Western Swing. Ficou conhecido pelos apelidos "Brother Al" e "Piano Pounder", destacando-se principalmente por sua atuação na banda de Bob Wills, os Texas Playboys, entre 1935 e 1942.

Início de Vida e Formação

Nascido em Antioch, no condado de Johnson, Texas, Stricklin começou a estudar piano aos quatro anos de idade, sob a orientação de seu pai, Zebedee Stricklin. Em seus relatos, o pianista de jazz Earl "Fatha" Hines foi citado como uma de suas principais influências musicais.

Após concluir o ensino médio em Grandview, ele ingressou no Weatherford Junior College em 1927, onde complementava sua renda ministrando aulas de piano. Em 1929, matriculou-se na Universidade Baylor, cursando História. Durante esse período, integrou grupos de jazz, como The Texans e a banda de Dixieland Rio Grande Serenaders. Sua participação no grupo Unholy Three resultou em uma suspensão acadêmica, evitando a expulsão apenas graças à intervenção do decano W. Sims Allen.

Carreira Profissional

Com o advento da Grande Depressão, Stricklin abandonou os estudos em 1930 para trabalhar na estação de rádio KFJZ como assistente do diretor de programação. Nessa função, foi responsável por audicionar a banda de Bob Wills; inicialmente, Stricklin acreditou que a música apresentada fosse uma paródia, mas o sucesso subsequente do grupo confirmou a viabilidade do estilo.

Após passagens por Tulsa e Island Grove, onde atuou como professor e diretor de escola primária, e uma breve experiência com a banda de dança Hi Flyers em Fort Worth (1934), Stricklin juntou-se aos Texas Playboys em 1935. Ele participou da primeira sessão de gravação de Bob Wills para a Columbia Records em setembro daquele ano.

Atuação com os Texas Playboys e Transição

Stricklin foi peça fundamental em gravações clássicas da banda, incluindo sucessos como "New San Antonio Rose", "Steel Guitar Rag" e "Take Me Back to Tulsa". Ele permaneceu no grupo até 1942, quando deixou a banda para trabalhar para a North American Aircraft, uma empreiteira de defesa, após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.

Embora tenha recusado um convite de retorno integral à banda em 1943, Stricklin continuou a colaborar em apresentações esporádicas nas décadas seguintes. Em 1973, a pedido da gravadora United Artists, ele retornou para gravar o álbum For the Last Time com Bob Wills.

Anos Finais e Legado

Após a morte de Bob Wills em 1975, Stricklin e outros ex-membros formaram o grupo Bob Wills Original Texas Playboys, que atuou por dez anos. Em 1976, publicou suas memórias no livro My Years With Bob Wills.

Em 1984, foi diagnosticado com câncer ósseo. Sua última apresentação pública ocorreu em 12 de abril de 1986, no White Elephant Saloon, em Fort Worth. Al Stricklin faleceu em 15 de outubro de 1986, no Fireside Lodge Nursing Center, em Cleburne, Texas.

Em 1999, Stricklin foi induzido ao Rock and Roll Hall of Fame como parte dos Texas Cowboys. Atualmente, um piano utilizado por ele está exposto no White Elephant em Fort Worth, dedicado por Joseph Dulle.